唐繼堯是靠著鴉片而崛起，亦靠著鴉片而腐敗，更是靠著鴉片而消失在軍閥歷史上。
.
我們把中國地圖翻開來，東邊與雲南相接的省分總共有三個，由北而南分別是四川、貴州、廣西，而在唐繼堯的滇系帝國中，廣西一直是難啃的肉，它不屬於滇系的控管範圍，然而要把鴉片運往中原各地，就得從廣西運送(貴州和四川的路太爛了，廣西順很多)，而這其中少不了廣西軍閥獅子大開口的過路費，廣西在1932年收入3100萬元，其中菸土過境稅1588萬元，佔了超過一半，整個廣西政府幾乎就是靠收過路費養活的。
.
廣西原本是由陸榮廷經營，這個人沒有什麼腦袋，但從小就在山林當盜賊，很懂得打仗的那一套，這也是為什麼唐繼堯敢怒不敢言。
.
後來李宗仁和白崇禧、黃紹竑聯合起來，創立了新桂系，力圖將陸容廷的舊桂系逐出廣西，唐繼堯原本想乘舊桂系和新桂系混戰的同時，趁勢向兩廣擴張建立霸業，為鴉片向南打開銷路，於是藉討伐駐在兩廣的滇軍之名，於1924 年底率七萬部隊分三路東下，挑起滇桂戰爭。
.
此時的滇軍早已不是那個意氣風發的靖國軍，鴉片的暴利讓他們的眼中只剩下金錢與享樂，軍內體系烏煙瘴氣，軍官攜帶鴉片以煙代餉，而士兵則與煙商帶著煙土隨軍，沿途售煙，行軍速度極慢。唐繼堯的弟弟唐繼虞任職軍官，此行竟然帶有數百萬兩的鴉片，簡直就是來做生意的。
.
滇軍的輕怠，使得廣西方面李宗仁、黃紹竑、白崇禧率領的桂軍可以事前做好防禦工事，創造中國歷史上少數以少勝多的戰事之一。
.
滇桂兩軍開始交戰後，照理來說滇軍無論是人數還是裝備素質都有優勢，新桂軍只有兩萬人，而且剛打完舊桂系，累得要命；而滇軍有七萬之眾，旌旗招展，整裝待發，怎麼也該得勝才對，沒想到此時鴉片卻成了滇系的致命傷害。
.
唐繼堯為了讓這次軍事行動利益最大化，也招募了很多想做生意的鴉片商人，讓他們沿路賣鴉片，把其他省份的錢都給吸過來，然而這個計畫並沒有成功，新桂系的頑強抵抗讓滇軍無法進入大城鎮交易。
.
機靈的滇商見前線遲遲無法攻下，不能把鴉片順利帶到廣州賣高價，於是和本地的菸商勾結，從前線偷偷運出煙土二十多萬兩，沒想到卻被桂軍當場捕獲，此時的桂軍幾乎全軍窮到沒有柴米做飯，黃紹竑接獲電報激動的大叫： 「天無絕人之路！」這批煙土成了現成的軍餉，現成的軍費，奠定了桂軍勝利的基礎。
.
數十年以後，黃紹竑在回憶文章中談到鴉片與軍閥戰爭的關係時說：「全國各省數十年來的軍閥戰爭，可以說沒有哪一方面與鴉片沒有關係。」
.
戰役打了短短三個月，唐繼堯的精銳部隊盡失，狼狽從邊境退回雲南。此後唐繼堯的影響力一天不如一天，手底下控制的地區也越來越少，直到被自己扶持的小老弟龍雲發動政變，被迫交出軍政大權，並在同年因鬱鬱寡歡病逝，享年44歲。
.
對比當年護國戰爭的死對頭袁世凱，唐繼堯與袁世凱還真有許多相似之處，同樣都曾在少年意氣風發，同樣都曾為國家立下赫赫戰功，也同樣為權力所困，最終弄得身敗名裂，眾叛親離。
.
唐繼堯起初的本性不壞，單看他的前半生，說是一位英雄也不為過，愛鄉，孝順，識時務，有夢想，還很愛護屬下，幾乎所有好的形容詞都能套在他身上。這可以從他年少時的詩詞窺見，這些詩都是很有抱負的，比如「願銷天下蒼生苦，都入堯雲舜雨中」、「蔓草他年收拾凈，江山遍栽自由花」。
.
只可惜權力猶如水，能載舟亦能覆舟，古往今來許多豪傑皆曾抱持滿懷夢想，但當自己把權力用到守候，卻忘記自己本身的初衷了，暴君被暴君所取代，昏君被昏君所皆替，至此眼中再無人民，堯雲舜雨成了斷雲殘雨，自由花成了罌粟花，昔日神聖的護國先鋒在短短幾年成了腐敗的代名詞。
Comments